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在生活中，我们描述一个物体功率的大小一般用多少瓦来表示，但在工程技术中，人们还会经常用另外一个单位来描述，那就是马力，俗称为匹（P）。

瓦这个单位我们都很熟悉，这是人们为了纪念蒸汽机的发明者瓦特而设立的物理单位。我国法定的计量单位也是瓦。那么1马力（也就是1匹）如果转换成瓦特又是多少呢？想要知道这个就得从匹的由来说起了。

在瓦特发明蒸汽机后，但是瓦特想要使用一个量来衡量蒸汽机做功的快慢，而这个时候，他就借助了普通成年马匹做功的快慢进行类比，来衡量蒸汽机做功的快慢。通过试验他发现，普通马匹可以在一秒钟内通过滑轮把75kg的物体提升1米，于是把马匹的这个做功速度定义为1马力（也就是1匹），再利用蒸汽机同样的做这种试验，就可以知道自己的一台蒸汽机可以抵得上几匹马的动力了。例如一台蒸汽机能在1秒钟内将75kg的物体提升2米，那么这个功率就是2匹。

我们知道，功率=功/时间，一个75kg的物体提升1m需要的功=mgh=75kg×10N/kg×1m=750J，所以一匹的功率P=w/t=750J/1s=750W。我们常说的一匹对应的功率就是750W。由于空调是使用的压缩机，这种机械运动之前常常使用马力来表示，所以对于空调，也常会有人用匹（P）来表示功率大小。由于1P是750W，2P是1500W，但并不是空调对应的功率都是这些整数，所以我们还会把高于1P又低于1.5P的称为小1.5P，还有小2P等。

我们在使用空调时主要是要让空调实现制冷和制热，但是不同的空调质量不一样，因此能量转换的效率也不一样，因此在空调中就有一个能效比的参数（不是能效等级）。

空调的能效比就体现了空调对热量的搬运能力，实际上空调在使用过程中本身并不会制冷制热，而是通过对室内与室外的热量进行交换来实现制冷与制热。能效比越大，空调的搬运效率就越高，在搬运同样热量的情况下，消耗的电量越少，也就越省电。

例如某空调的功率为750W，能效比为3，当我们开启制热模式时，实际上空调搬运的热量能力可以达到750W×3=2250W，空调这种热量搬运模式能够起到放大作用，所以空调制热实际上是要比用电直接加热更省电的。

一般我们在购买空调时需要根据实际的房间空间来选择合适的匹数空调，一般家庭中二十平左右的房间使用的1.5P的空调就比较合适。那么对应的，同样匹数的空调，能效比越高，就会越省电。

匹实际上也是以前曾使用过的一个功率大小单位，最初是瓦特用于表示一些机械做功所使用的，只是现在这个单位被废除了，但偶尔也会使用，空调由于使用的是电机对制冷剂进行机械压缩做功进行制冷制热，所以匹的单位用的较多，转换成现在的标准单位瓦则等于750W。