一种新的猫头鹰物种刚刚从普林西比岛被描述出来，该岛位于中非的西海岸，是圣多美和普林西比民主共和国的一部分。科学家们在2016年首次能够确认其存在。然而，对其存在的怀疑早在1998年就得到了重视，当地人的证词表明，其存在最早可以追溯到1928年。

10月30日发表在开放性期刊《ZooKeys》上的一篇论文描述了这个新的猫头鹰物种，该论文基于多种证据，如形态学、羽毛颜色和图案、发声和遗传学。数据由Martim Melo(CIBIO和波尔图大学自然历史和科学博物馆)、Bárbara Freitas(CIBIO和西班牙国家自然科学博物馆)和Angelica Crottini(CIBIO)领导的一个国际团队收集和处理。

这种鸟现在被正式称为普林西比鸱鸮，或Otus bikegila。

"Otus"是给一群有共同历史的小猫头鹰的通用名称，通常称为鸱鸮。它们遍布欧亚大陆和非洲，包括诸如欧亚鸱鸮(Otus scops)和非洲鸱鸮(Otus senegalensis)等广泛的物种。

这一发现背后的科学家进一步解释说，选择"bikegila"这一物种表征是为了向昵称为Bikegila的Ceciliano do Bom Jesus致敬--他曾是普林西比岛的鹦鹉收割者，现在是该岛自然公园的护林员。

研究人员说："普林西比鸱鸮的发现仅仅是由于Bikegila所分享的当地知识和他为解决这个长期的谜团所做的不懈努力而实现的。因此，这个名字也是为了感谢所有以当地为基础的田野助理，他们在推动世界生物多样性知识的发展方面至关重要。"

在野外，最简单的识别方法就是它独特的叫声--事实上，这也是导致其被发现的主要线索之一。

"Otus bikegila的独特叫声是一个简短的"tuu"音，以每秒约一个音的速度重复，让人想起昆虫的叫声。它经常在二重奏中发出，几乎在夜幕降临时就会发出，"马蒂姆-梅洛解释说。

科学家对整个普林西比岛进行了广泛的调查，以确定这个新物种的分布和种群规模。发表在《国际鸟类保护》杂志上的结果显示，普林西比鸱鸮只存在于普林西比岛南部无人居住的剩余老树种原始森林中。在那里，它占据了大约15平方公里(6英里2)的面积，显然是由于对低海拔地区的偏爱。在这个小地方(大约是中央公园的四倍)，猫头鹰的密度相对较高，数量估计约为1000-1500只。

然而，由于该物种的所有个体都出现在这个单一的、非常小的地方(其中一部分将在不久的将来受到一个小型水电大坝的影响)，研究人员建议该物种应被列为"极度濒危"，这是世界自然保护联盟红色名录中的最高威胁级别。这项建议还必须由国际自然保护联盟进行评估。

为了更精确地估计其数量并跟踪其趋势，监测该种群将是至关重要的。为此，我们设计了一个调查方案，依靠部署自动记录单元和人工智能来检索这些数据，并成功地进行了测试。

研究人员说："一个新物种的发现立即被评估为受到高度威胁，这充分说明了当前生物多样性的困境。积极的一面是，普林西比鸱鸮的出现区域完全包括在普林西比奥博自然公园内，这将有望帮助确保其受到保护。"

这是普林西比特有的第八个已知的鸟类物种，进一步突出了这个只有139平方公里的岛屿在鸟类特有性方面不同寻常的高水平。

尽管刚刚从普林西比描述了一个新的鸱鸮物种，但遗传数据表明，令人惊讶的是，该岛可能是几内亚湾第一个被鸱鸮物种殖民的岛屿。

"虽然一个鸟类物种在这样一个小岛上这么长时间没有被科学发现似乎很奇怪，但当涉及到猫头鹰时，这绝不是一个孤立的案例，"研究人员说。"例如，昂儒昂鸱鸮于1992年在科摩罗群岛的昂儒昂岛(又称恩祖阿尼)被重新发现，这是它最后一次被观察到的106年之后，而弗洛雷斯鸱鸮于1994年被重新发现，这是在上次报告的98年之后。"

马蒂姆-梅洛说："发现一个新的鸟类物种总是一个值得庆祝的场合，也是一个向广大公众宣传生物多样性主题的机会。他和他的团队在他们的论文中指出："在这个由人类推动的灭绝时代，应该在全球范围内做出重大努力，记录可能很快就不再存在的物种。"

"鸟类可能是研究得最好的动物群体。因此，在21世纪发现一个新的鸟类物种强调了旨在描述生物多样性的实地探索的真实性，以及这种由好奇心驱动的努力在与当地的生态知识、敏锐的业余博物学家的参与和坚持不懈的努力相结合时更有可能取得成功。"

他们认为，这种"由专业人员和业余爱好者进行的新一轮探索"将有助于重新点燃与自然界的联系，这对于帮助扭转全球生物多样性危机至关重要。